偃师县的小宅院住得显然没有长安的大宅舒服，夜里冷嗖嗖。杜五郎不由庆幸已娶了妻，与薛运娘抱在一起睡才没那么冷，也庆幸她不是娇气的高门千金，没嫌弃这里。
这日鸡鸣声响起时，天还没完全亮，薛运娘感到杜五郎翻了个身，再一看，见他睁大了眼躺在那，不由诧异。
“誊郎，这么早就醒了？”
“可清醒了。”杜五郎打了个哈欠，但实在睡不着，道：“唉，我在想王仪的事，韦府尹说的‘协助办案’到底是何意？案子都快完了，人却不放出来……还有，你说这小小的县城怎有这么多事情呢，长安都没这般烦，真合了那句庙小妖风大，池浅王八多。”
“那是誊郎开始担当政事了。”薛运娘是吃过苦的，反而知道长安的繁华是特例，百姓的负担繁重才是常态。
聊了两句，杜五郎干脆翻身而起。
眼下要做的多，铁石快运来了，郭万金的家财还在查抄，私铸铜币之事还没有头绪，还得考虑如何改善县里的农户与漕工的日子……总之是千头万绪，事务繁杂。
“领着一点薪俸，当幕僚可太累了。”
杜五郎念叨着，出了屋到前院，只见薛崭正在井边打水，大冷天里只穿着件单衣，小小年纪却比他要壮实得多。
“姐夫。”
“屁股好了吗？你就干这么重的活，放着我来。”杜五郎费了老大的劲，才把那一桶水倒进缸里，气都差点没喘上来，感慨道：“地方上磨砺人啊。”
“吕县令派来的仆妇送回去了，要想不被人管着，暂时就得身体力行多做点事。”薛崭得了薛白的教诲，记在心里，一瘸一拐地往大堂走去。
“你点我呢。”
两人到了大堂，殷亮、老凉、姜亥等人已经在用早膳了，神态轻松，说说笑笑，恰好评价到县令吕令皓。
老凉舀着碎肉往饼里夹着，一抬头见杜五郎来了，道：“依我看，吕令皓之能，也就与五郎相当。”
杜五郎也不知这是夸他还是骂他，吸着鼻子道：“今日这蒸肉鲜。”
“莫小看了吕县令。”殷亮道：“他看似不强势，能服压县中各高门大户，今少了高崇，县署码头运转如常，可见其能耐，你们再看最近的风声。”
“风声怎么了？”
“吕县令希望大事化小，流传的消息则依他所愿，人皆只言郭万金有罪，高崇畏罪潜逃。”
杜五郎问道：“那不是因为这样正合了上面人想要的结果吗？”
“能揣测到官长与朝廷的心意，也是本事。水无常形，吕令皓修练得比高崇要深，高崇是激流，他则是溺死人的水潭啊。”
“逆水行舟才是真本事。”杜五郎见得多了，倒也有些豪气，狠狠咬了一口肉饼。
但到了县署，一处理公文，他马上又忧心忡忡。
辰时，薛白依着时辰过来，一副睡得很好的样子。
“你倒是不操心。”杜五郎不由道：“县里的事情千头万绪，一百多个亡命徒带着刀都快到了，你还要去陆浑山庄，要命的事，伱还睡得着。”
薛白心里酝酿的生死大事多，面对县中的庶务反而不像杜五郎那么烦恼。
“没事，我是县尉，有朝廷为我撑腰。”
杜五郎道：“怎不见朝廷替王县尉撑腰？王仪的事，你可得上点心。”
“知道，这一两天就办了。”
薛白抿了一口茶汤，心知这地方这么乱，得黑白两道通吃，走路才能稳当……与杜五郎却没甚好说的。
“嗯？这茶不错。”
“县令送的茶叶。”殷亮道，“他确实懂品茶。”
薛白难得喝的不是加盐的抹茶汤，竟有些不习惯。
待那香气弥漫上来，他虽不懂茶，却还是评价道：“当世没几個人有这般懂茶。”
~~
是日上午，薛白前往陆浑山庄，路上与宋勉谈论起茶叶。
“真正懂茶的，是竟陵郡守李公。”宋勉道：“李公讳齐物，宗室远亲，曾任怀州刺史。因交好左相李公适之，被贬竟陵。他在竟陵识得一年轻人，名唤……陆什么……”
宋勉博学强记，但近来为弟弟守灵，操劳过度，睡得不太好，一时竟想不起来。
薛白道：“陆羽？”
“对，县尉竟然也知道？”
“偶尔听闻，似乎是听县令提过。”
宋勉见他知晓，也就不多说了，道：“陆羽精通茶道，因此李太守每年的回礼里都会有茶叶。”
“怀州刺史？”薛白沉吟片刻，问道：“高崇有位义弟高尚，便是李太守在怀州任上时推荐的吧？”
“是。”
“高崇当时也是李太守属下。”
宋勉道：“有交情而已，李太守肯定不知高崇与走私之事。”
这肯定是真的，李齐物提携高尚时，高尚都还不认识安禄山。
薛白也明白宋勉的意思。
“就好比，吕县令收了好处，放任高崇，这不代表他就是同谋，也不代表高崇参与了吕县令与豪绅侵占良田一事。再打个比方，高崇与郭万金合伙走私、掠卖良人，而郭万金又与另一人合伙私铸铜币，不代表这人就参与了走私？”
宋勉愣了一下，道：“县尉越来越喜欢说笑了。”
薛白道：“或许是越来越真诚了？”
路上他们再没有说别的，薛白带的人不多，只有一个老凉。
待到送殡时，听到宋家人哭喊早晚要杀高崇为宋励报仇，老凉低下头，掩盖了眼里的嘲意。
夜里住在陆浑山庄，他是得到过薛白吩咐的，说是若是有美人爬上他的床，大可纳了。
入夜后，宋勉果然安排他们分屋子住。
老凉特意剔了牙，对着铜镜哈了一口气，又擦了身子，结果躺在那大半夜不见有人来，迷迷糊糊正要睡着，终于是听到门响了。
见惯了生死的人，倒没甚好婆婆妈妈的，待有人像滑腻的鱼一般上来，他便摁着一通乱攮。末了，倒不忘惊呼一句。
“坏了，你们莫不是要害我家郎君？”
~~
“县尉请。”
夜里，宋勉亲自提着灯笼，领着薛白走上了山道，登上了山阁的阅岩亭。
薛白是第二次来这里，他初次来是在白天，这次来却身处于黑夜之中。
环顾四望，看不到山川城池，唯有天地开阔，晨星隐隐照着山川的轮廓，耳畔还能听到黄河的波涛。
阁楼内灯火通明，有一老者带着四个中年男子围着火炉而坐，观星、观雪景，五人都是儒雅斯文的样子，一看就是清贵的读书之家。
老者年逾古稀，白发白须，见薛白到了，开口便道：“老朽宋之悌。”
“见过宋公。”
宋之悌历任剑南节度使、太原尹，以右羽林卫大将军致仕，相比薛白这小小县尉显然是个大人物。
他牙齿已经掉光了，一笑起来和蔼可亲，道：“老朽一见薛郎便喜欢，像我阿兄年轻时候的风采，天下扬名。”
像的是风采才名，可是宋之问没能成为女皇的入幕之宾，这般说来，其实是不像的。
薛白道：“晚辈万万不敢担此赞誉。”
“听闻，你甫一上任，便查抄了高崇、郭万金之辈走私、掠良一案？”
“此事宋勉先生的功劳更大。”
宋之悌怕冷，拉了拉身上的厚皮毛大氅，马上有人关上了门窗，把炉火再烧旺些。
“自阿兄置陆浑山庄以来，迄今三十余年了。老朽隐居于此，县官来了又走……见得多了。”
说着，老人吹了吹炉子上的灰。
小小的动作，表露出来的态度却很清晰。于他而言，高崇、郭万金就是偃师县的灰，一吹就被吹掉了，可见这地界真正的主人是他。
另外也表示，宋家绝对没有参与到造反之事上。
薛白点了点头，以示听懂了，一切尽在不言中。
“县尉可有事要问老朽？”
“想问一问郭万金私铸铜币一事。”
“大唐开国便对此事管治严苛，敢有盗铸者身死，家口配没。然而前朝流弊，私铸蜂起，屡禁不止。究其根本，大唐盛世、繁华昌荣，市间官钱远远不足……”
宋之悌说得慢吞吞的，好一会儿才说到了关键之处。
“老朽年轻时，私铸铜币蔚然成风。直到开元中，圣人多次下旨，严禁此事。”
薛白猜想，宋之悌应该是很早就有私铸铜币，一直开元中期，朝廷管治更严了，方才转到暗中。
绕来绕去没意思，他干脆直接问道：“官钱不足，宋家可有为弥补此事，帮忙铸币？”
宋之悌笑了，似乎在笑这说辞。
此处都是宋家的人，若要除掉薛白，只要将他往首阳山下一推也就是了，倒没什么不敢说的。
“这家业，维系得不容易啊。”宋之悌叹息道。
虽没有回答，又已经回答了。
他年纪大了，说了这么一小会话就累了，闭目养神。
之后的事，便由宋勉当着几个长辈的面与薛白谈。
“县尉查此事，为了什么？”
薛白此前只有推测，也是到此时才真正确定私铸铜币背后的真相，宋家才是铸币的，郭家负责贩售，高崇以县官身份保驾护航。
他反问道：“我若不查，你们能给我什么？”
宋勉闻言笑了一笑，道：“那看县尉想要什么了。”
“钱，权。”薛白回答得很干脆，道：“我不妨先说我能为你们做什么……郭万金、高崇死了，漕运对你们而言不再安全，不论运原料进来，还是把铜币运出去兑换，你们都不再方便，我能替代他们。”
“县尉只怕替代不了郭万金。”
“是吗？”
“他运来轻货、粮食、奴隶，无所不有，县尉也能像他一样到江淮、扬州采买吗？”
“能。”薛白道：“莫忘了我身后站着虢国夫人府，在长安我的产业也不少。”
宋勉看向宋之悌，只见老人似乎睡着了，没有反应。
这一个小动作，薛白开始占据更多的主动，道：“可还需我证明我能替代高崇为你们打伞？”
“县尉能早些把郭万金一案了结？”
“能。”
山顶上风大，风把窗子吹动，宋勉听到响声，转过去看了一眼，显得有些紧张。
“县尉要什么？”
“慢慢来吧。”薛白道：“我想先得到高崇的权力，你们可知他的铁石是从何处来的？”
宋家众人对视了一眼，宋勉遂回答起来。
“郾城。”
“郾城的何人卖给他的？”
宋勉也不正面回答，道：“大唐矿冶属少府监掌管，有铜冶九十六、铁山五座、锡山二座、铅山四座。但也允许私人开采，官府征收开采税，十税其一，郾城的铁山便属于私人。”
他答了一大堆，等于没答，显然是信不过薛白。
薛白道：“我若真要从官面上查，一封书信到长安，哪怕费些事，总能够查到，宋先生何不直言相告？”
“郾城有一人名叫樊牢，出身旁枝末户，但也读得诗书。开元初，在怀中府为胥吏，开元十年以后，怀州连旱数年，圣人免百姓租庸调。到了开元十四年，官府征收积欠的税赋，百姓抵抗，更有刁民杀了差役，樊牢奉命捕捉，但因私放了贼首，反遭拘拿。当时的怀州刺吏李公很欣赏他，便放了他。樊牢回了郾城，纠结了几个亡命徒，打着李公的旗号，占下了一座铁山。”
“想来当时他还没有卖铁石给高崇？”
“高崇是天宝三载才到偃师的，但他们早年都曾在怀州，当然相识。”
薛白于是知道，高崇没有说实话，又隐瞒了此事。
如此可推测到高崇、高尚、樊牢，原本都是在怀州的旧相识，因为各种事情，包括李齐物被打压，对朝廷有所不满，做些铤而走险之事。
走私铁器、私铸铜币可能在开元中就开始了，但真正牵扯到造反，应该是天宝六载高尚进入安禄山幕府以后。
薛白从怀里拿出五枚崭新的铜钱，道：“这是你们铸的？工艺不错，但加了锡、铅、沙等杂物，重量虽与官钱相差无几，肉眼还不好分辨，但含铜量少。”
宋勉接过看了一眼，微微眯眼，但还是习惯性地摇手否认。
薛白问过殷亮，唐代铸钱技术难度很低，用的是“母钱翻砂铸造法”。
因此，他本以为是如樊牢这样的矿主私铸的铜币，却在郭万金家中搜出大量的崭新的钱币；正怀疑是陆浑山庄有人铸钱，却又遇到了大手大脚花铜钱的刁庚。
到今日追问之下，薛白才有了想法。
“我猜猜看，铜矿该也是在郾城，因属于官冶，监管严苛，不能就地铸造。樊牢盗采铜矿，卖给你们，郭万金则利用洛河运来锡、铅。铸币需要水力鼓风，你们莫不是在邙岭山阴铸造？”
宋勉笑了笑，他透露了大部分的信息，薛白能猜出来实属正常。
“有件事得说清楚，我们只买铜铸币。后来他们走私铁石，与我们无关。”
“好，算我一份？”
宋勉问道：“如何能相信薛县尉？”
薛白道：“我可以用县署的钱粮来买下铁石铸农具，这笔钱粮可分为三份，我，宋家，樊牢，每人一份，我的那份你们可以以铜币给我。我刚刚接替高崇，这第一桩买卖，就当交个朋友。”
宋勉点点头，认为这种办法，比与高崇合作还要安全得多。
说心里话，他非常不喜欢高崇把铁石运到边镇去卖给节度使。
“县尉可能够利用虢国夫人府的名义，把铜币换成轻货财宝？”
“可。”
宋勉问道：“县尉打算留下点什么，好让我安心？”
这是在陆浑山庄，他才敢坦言直说，但谁知道薛白离开以后会怎么做。
“不必了。”宋之悌原来没有睡着，闭着眼，缓缓道：“老朽信薛郎是真心合作。”
薛白确实是很有诚意，于他而言，饭要一口一口吃，他得先把嘴里的消化完。
一家之主都开口了，宋勉虽有不安，还是应道：“好。”
他端起酒壶，摆好桌上的几只金杯，倒上美酒，将其中一杯递给薛白。
“共饮了此杯，往后便是一条船上的人了。”
薛白并不担心宋勉在酒里下毒，要有权力必须斗争，但斗争夺权之后，牟利才是人间常态。
于是几只金杯碰在一起，众人对视而笑。
他们立在首阳山之巅，俯瞰人间，像是在享受一场饕餮盛宴，共同饮尽一杯酒，则像是邀薛白一起入宴了。
薛白会好好吃的，一口一口吃。
刚开始的时候，它根本就不认为自己面对这样一个对手需要动用武器，可此时此刻却不得不将武器取出，否则的话，它已经有些要抵挡不住了。浴火重生再强也是要不断消耗的，一旦自身血脉之力消耗过度也会伤及本源。
“不得不说，你出乎了我的意料。但是，现在我要动用全力了。”伴随着曹彧玮的话语，凤凰真火宛如海纳百川一般向它会聚而去，竟是将凤凰真炎领域收回了。
炽烈的凤凰真火在它身体周围凝聚成型，化为一身瑰丽的金红色甲胄覆盖全身。手持战刀的它，宛如魔神一般凝视着美公子。
美公子没有追击，站在远处，略微平复着自己有些激荡的心情。这一战虽然持续的时间不长，但她的情绪却是正在变得越来越亢奋起来。
在没有真正面对大妖王级别的不死火凤之前，她也不知道自己是否真的能够抵挡得住。她的信心都是来自于之前唐三所给予。而伴随着战斗持续，当她真的开始压制对手，凭借着七彩天火液也是保护住了自己不受到凤凰真火的侵袭之后，她知道，自己真的可以。
这百年来，唐三指点了她很多战斗的技巧，都是最适合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。还有刚刚第一次刺断了曹彧玮手指的那一记剑星寒。在唐三说来，这些都是真正的神技，经过他的略微改变之后教给了美公子，都是最为适合她进行施展的。
越是使用这些能力，美公子越是不禁对唐三心悦诚服起来。最初唐三告诉她这些是属于神技范畴的时候，她心中多少还有些疑惑。可是，此时她能够越阶不断的创伤对手、压迫对手，如果不是神技，在修为差距之下怎么可能做到？
此时此刻，站在皇天柱之上的众位皇者无不对这个小姑娘刮目相看。当凤凰真炎领域出现的时候，他们在考虑的还是美公子在这领域之下能坚持多长时间。白虎大妖皇和晶凤大妖皇甚至都已经做好了出手救援的准备。可是，随着战斗的持续，他们却是目瞪口呆的看着，美公子竟然将一位不死火凤族的大妖王压制了，真正意义的压制了，连浴火重生都给逼出来了。这是何等不可思议
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正如曹彧玮内心所想的那样，一级血脉的大妖王和普通的大妖王可不是一回事儿啊！更何况还是在天宇帝国之中名列前三的强大种族后裔。论底蕴深厚，不死火凤一脉说是天宇帝国最强，也不是不可以的。毕竟，天狐族并不擅长于战斗。
可就是这样，居然被低一个大位阶的美公子给压制了。孔雀妖族现在连皇者都没有啊！美公子在半年多前还是一名九阶的存在，还在参加祖庭精英赛。而半年多之后的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再给她几年，她又会强大到什么程度？她需要多长时间能够成就皇者？在场的皇者们此时都有些匪夷所思的感觉，因为美公子所展现出的实力，着实是大大的出乎了他们的意料之外啊！
天狐大妖皇眉头微蹙，双眼眯起，不知道在思考着些什么。
从他的角度，他所要做的一切，都是为了妖怪族和精怪族能够更好的延续，为了让妖精大陆能够始终作为整个位面的核心而存在。
为什么要针对这一个小女孩儿，就是因为在她当初夺冠的时候，他曾经在她身上感受到一些不同寻常的东西，也从她的那个同伴身上感受到更强烈的威胁。以他皇者的身份都能够感受到这份威胁，威胁的就不是他自身，而是他所守护的。
所以，他才在暗中引导了暗魔大妖皇去追杀唐三和美公子。
暗魔大妖皇回归之后，说是有类似海神的力量阻拦了自己，但已经被他消灭了，那个叫修罗的小子彻底泯灭。天狐大妖皇也果然感受不到属于修罗的那份气运存在了。
所以，只需要再將眼前這个小姑娘扼杀在摇篮之中，至少也要中断她的气运，那么，威胁应该就会消失。
但是，连天狐大妖皇自己也没想到，美公子的成长速度竟然能够快到这种程度。在短短半年多的时间来，不但渡劫成功了，居然还能够与大妖王层次的一级血脉强者抗衡。她展现出的能力越强，天狐大妖皇自然也就越是能够从她身上感受到威胁。而且这份威胁已经上升到一个新的高度了。
曹彧玮手中战刀闪烁着刺目的金红色光芒，全身杀氣凛然。一步跨出，战刀悍然斩出。天空顿时剧烈的扭曲起来。炽烈的刀意直接笼罩向美公子的身体。
依旧是以力破巧。
美公子脸色不变，主动上前一步，又是一个天之玄圆挥洒而出。
战刀强势无比的一击也又一次被卸到一旁。在场都是顶级强者，他们谁都看得出，美公子现在所施展的这种技巧绝对是神技之中的神技。对手的力量明明比她强大的多，但却就是破不了她这超强的防御。
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不过没有谁怀疑这种能力的由来，毕竟，孔雀妖族最擅长的天赋本来就是斗转星移。她这技巧和斗转星移有异曲同工之妙。
美公子这次化解曹彧玮的攻击之后却并没有急于攻击，只是站在原地不动。
曹彧玮眉头微蹙，这小姑娘的感知竟是如此敏锐吗？在他以火焰化铠之后，本身是有其他手段的，如果美公子跟上攻击，那么，他就有把握用这种手段来制住她。但美公子没有上前，让它原本蓄势待发的能力不得不中断。
战刀再次斩出，强盛的刀意比先前还要更强几分，曹彧玮也是身随刀走，人刀合一，直奔美公子而去。
美公子手中天機翎再次天之玄圆，并且一个瞬间转移，就切换了自己的位置。化解对方攻击的同时，也化解了对方的锁定。而下一瞬，她就已经在另外一边。曹彧玮身上的金红色光芒一闪而逝，如果不是她闪避的快，无疑就会有另一种能力降临了。
拼消耗！她似乎是要和曹彧玮拼消耗了。
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