不疾不徐，每一步都像是踩在众人紧绷的心弦上。
所有人不约而同地抬起头。
萧承烨来了。
他换下了一身象征储君身份的明黄常服，只穿着一身最简单的青色锦袍，素面无纹，愈发衬得他面色苍白，身形单薄。
他的身后，跟着两个面生的黄门小太监，低着头，神情惶恐，显然是刚被指派过来。
萧承烨的目光，扫过庭院里黑压压跪着的一片人。
他的脸上，没有半分被废黜的颓丧与怨怼，平静得像一潭深水。
他甚至，还对孙嬷嬷，露出了一个极淡的，安抚的笑。
可这笑，却比哭更让人心酸。
孙嬷嬷再也忍不住，伏在地上，老泪纵横。
“殿下……您……您何苦至此啊！”
几乎是同时，宫门外传来一声尖锐的唱喏。
“圣旨到——”
众人心头一凛。
好快。
快得不留一丝余地，快得像是一场早就排演好的戏码，只等着主角登台。
一名手捧明黄卷轴的大太监，在几名侍卫的簇拥下，面无表情地走了进来，居高临下地扫视着众人。
“原太子，萧承烨，接旨。”
萧承烨撩起衣袍，缓缓跪下，脊背却挺得笔直。
“罪臣，萧承烨，接旨。”
那大太监展开圣旨，用一种毫无起伏的语调，宣读着那早已注定的结局。
无非是些“德行有亏”、“不堪为储”、“有负圣恩”的官样文章。
最后，一句“……废太子位，降为皇三子，钦此”，为萧承烨十一年的储君生涯，画上了一个冰冷的句号。
“罪臣，领旨谢恩。”
萧承烨叩首，双手高高举起，接过了那份沉甸甸的屈辱。
圣旨宣读完毕，那大太监仿佛多待一刻都嫌晦气，转身便走。
而他身后，东宫的宫人们，却像是得到了某种信号。
有人开始悄悄地起身，顾不得行礼，猫着腰就往自己的住处跑，去收拾那点可怜的家当，想着赶紧为自己另谋出路。
一个，两个……
很快，原本跪得整整齐齐的庭院，变得稀稀拉拉，人心惶惶。
这就是宫廷，最真实，也最残酷的模样。
萧承烨依旧跪在原地，看着那些仓皇离去的背影，一言不发。
他身后的两个小太监，手足无措地站在那里，连大气都不敢出。
这时，一名管事太监小跑了过来，对着萧承烨行了个礼，语气里却已没了往日的恭敬。
“三殿下，陛下有旨，您已非储君，不可再居东宫。请您尽快收拾，迁往别处吧。”
孙嬷嬷强撑着站起来，怒视着那管事太监。
“陛下可有说，让三殿下迁往何处？”
那管事太监皮笑肉不笑。
“陛下日理万机，哪有空管这些小事？只说让三殿下自行择一处空置宫殿便是。”
这话，无疑是最大的羞辱。
一个皇子，竟沦落到要自己去找住处。
孙嬷嬷气得浑身发抖，正要理论，却被萧承烨拦住了。
他站起身，拍了拍膝上的尘土，平静地开口。
“不必了。”
“劳烦公公回禀父皇，儿臣想去重华殿，侍奉母妃。”
管事太监一愣，显然没料到他会提这个要求。
重华殿，那可是冷宫。
一个被废的太子，主动要去冷宫照顾一个被废的妃子。
这简直是自绝于人前。
管事太监眼中闪过一丝轻蔑，但更多的是松了口气。
“是，奴才这便去回禀。”
这等小事，陛下想必会很乐意成全。
一个毫无威胁的儿子，才是一个好儿子。
很快，消息传来，陛下允了。
东宫，彻底成了一座空城。
红烟拉着苏明棠的袖子，小脸上满是慌张和无措。
“明棠姐姐，我们……我们怎么办？”
她看着那些提着包袱匆匆离去的宫人，声音里带着哭腔。
“我们去娴皇贵妃娘娘那儿吧？算算日子，也快一个月了，该去取解药了。”
红烟喃喃自语，像是在说服苏明棠，也像是在安慰自己。
“贵妃娘娘……应该不会把我们忘了吧？”
苏明棠的目光，却越过人群，落在了观文殿的方向。
她轻轻拍了拍红烟的手，声音冷静得不像话。
“你先去吧。”
“我还有一件事，必须去做。”
红烟不解地看着她，还想再问，苏明棠却已经抽回手，逆着人流，朝着观文殿走去。
观文殿内，一片狼藉。
两个新来的小太监正手忙脚乱地收拾着东西，将那些曾经价值连城的书籍字画，粗鲁地塞进箱子里。
而在那一片混乱的中央，萧承烨正站在书案前。
他手里握着笔，神情专注，似乎在临摹一幅没有写完的字。
仿佛外界的一切喧嚣与变故，都与他无关。
听到脚步声，他抬起头。
当看到是苏明棠时，他那双沉寂的眸子，瞬间亮了起来。
他笑了。
那是一个发自内心的，纯粹的笑容，喜悦感扑面而来，让人完全看不出他是一个刚刚被废黜的太子。
“你来了。”
他轻声说。
那语气，不像是对一个宫女，倒像是在等一个久违的朋友。
“你们先下去。”
萧承烨对那两个小太监吩咐道。
两个小太监如蒙大赦，立刻躬身退了出去。
殿内，只剩下他们二人。
苏明棠走到他面前，看着书案上那笔走龙蛇，力透纸背的字迹，轻声问道。
“殿下，为何要自请废位？”
萧承烨闻言，脸上的笑意淡去，化为一抹苦涩。
他放下笔，低声道。
“这宫里，想活命的人，总得先学会低头。”
苏明棠的眼神锐利如刀，直直地刺向他。
“殿下是最近才知道，自己坐不稳这个位置吗？”
这一问，太过直接，也太过残忍。
萧承烨的身子微微一颤，他抬起头，那双清澈的眼睛里，映出苏明棠冷静的面容。
他苦笑一声，像是在回忆一件很遥远的事。
“之前，母妃告诉我，父皇对我们母子冷淡，是因为宫中有奸人作祟，让我们父子之间生了误会。”
“她让我耐心等待，只要我认真做好自己该做的事，做一个完美的储君，总有一天，父皇会看到我的好，会回心转意的。”
“所以，我一直都在等。”
“对所有人，所有事，都学着忍耐，学着等待……”
他直视着苏明棠，那双眼睛里，是少年人梦碎后的茫然与痛楚。
“可结果，却总是不尽如人意。”
他说完，缓缓放下了手中的狼毫笔。
那支笔，是他储君身份的象征，他曾用它写过无数治国策论。
而现在，他放下了。
他绕过书案，一步步走到苏明棠面前。
十一岁的少年，身量还未长开，比苏明棠还要矮上一点。
他仰起头，看着她，那张稚嫩的脸上，却带着一种前所未有的，破釜沉舟的认真。
“明棠。”
他第一次，叫了她的名字。
“我不想再等了。”
他的声音不大，却字字清晰，掷地有声。
“我想自己去拿一块，真正属于我的端砚。”
那一瞬间，苏明棠的心脏，被一股滚烫的激流猛地击中。
她明白了。
彻底明白了。
什么天真，什么稚嫩，都是这个少年在绝境之中，给自己披上的一层保护色。
他不是不懂，他只是在等一个时机，等一个能让他彻底抛弃幻想，置之死地而后生的时机。
而她，苏明棠，就是那个时机。
她的话，点醒了他。
而他的废位，则是他下的第一步棋。
一步险棋，却也是唯一的活棋。
苏明棠的脑中，瞬间闪过无数个念头。
选择其他的皇子，她苏明棠，顶天了就是娴皇贵妃安插过去的一枚眼线，一个随时可以被舍弃的棋子。
可若是选择眼前这个被废的皇子……
他一无所有，他势单力薄，他就像一张白纸，可以任由她来描绘。
一旦萧承烨一朝夺嫡成功，登临九五。
那她苏明棠，便是从龙之功！
到那时，区区一个苏家灭门案，翻案，又有何难？
富贵险中求。
这，是她唯一的机会。
也是萧承烨，唯一的机会。
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