如果说刘备在零阳感受到的是劫後余生的庆幸，那麽诸葛亮肩上的担子，此时却重得令人发指，几乎要将这位大汉丞相的脊梁压断了。
溯江而上，刚抵达永安时，那里便出了乱子。
永安城外，江滩之上，数千名衣衫槛褛、面黄肌瘦的百姓，手持木棍、锄头，正与全副武装的汉军在对峙。
为首者名叫陈郁，乃是当地流民的首领。
自陛下发动大战，到战败的一年多时间里，负担最重的便是永安、巴东以及江州的百姓。
仗打了一年多，退居永安後又要修筑城防，完事儿又开始兴修永安宫。
朝廷宫殿还修着呢，如今为了打仗，还要再征额外粮税！
地里的庄稼都被收光了，再强征下去，与逼死人也无异了。
江滩上一时间呐喊声凄厉，混杂着妇孺的哭啼，在这灰暗的天空下显得格外刺耳。
李严则是身披重甲，面沉如水，眼中透着一股狠辣的杀气。
这股「乱民」的後路已被他截断，如今正在好生劝抚，若他们再不退却，那便要动手治乱了。
「丞相。」
李严策马来到诸葛亮的车驾旁，拱手道：「这帮刁民，不知朝廷大义，竟敢在此聚众抗捐，甚至抢占江滩。末将已断其後路，只需半个时辰，便可平定！」
诸葛亮掀开车帘，并未看李严，而是将目光投向了那群在寒风中瑟瑟发抖的百姓。
那一双双绝望的眼睛，像是一根根针，紮在他的心口。
「正方啊————」
诸葛亮声音虽轻，却透着不容置疑的威严：「刀枪是用来对付篡汉逆贼的，却不该用来对付自家百姓。」
但凡他们若是有口饭吃，谁愿意提着脑袋造反呢？
说罢，诸葛亮不顾随从阻拦，走下马车，亲自安抚流民。
虽小赏必赏，虽小恶必罚，这是诸葛亮在蜀地立下的威信，所以人们信他。
一番安抚过後，诸葛丞相当众宣布，既往不咎，并免去永安、江州两地明年的钱粮赋税。
看着百姓们感激涕零地散去，李严站在一旁，欲言又止，最终还是忍不住说道：「丞相，您这一免，明年的军粮————」
「我知你难处。」
诸葛亮转过身，看着李严那张同样写满疲惫的脸，叹了口气：「前线吃紧，陛下在荆州生死存亡，你为了筹粮，不得不行雷霆手段。若无你这般严苛，前线怕是早就断粮了。」
「这骂名，你替朝廷背了，这苦衷，亮心中有数。」
李严身躯一震，默默抱拳一礼。
诸葛亮望着那滔滔江水，心中却是无限感慨。
归根结底，还是国力太弱，粮食不够啊！
大汉如今，就像是一个失血过多的病人，稍微一点风吹草动，都可能致命。
处理完永安的乱局，诸葛亮马不停，日夜兼程赶回成都。
然而，成都城中，却是一股比永安更压抑的气息扑面而来。
早已等候多时的治中从事杨洪，一见到丞相的车驾，那张一直紧绷着的脸终於松下了些，赶忙迎了上去。
他甚至顾不得礼仪，跌跌撞撞地冲到车前，一把抓住车辕，声音颤抖得不成样子：「丞相，您终於回来了！！」
「您要是再不回来，这成都——下官真的要压不住了啊！」
诸葛亮心中「咯噔」一下，面上却依旧维持着那份泰山崩於前而色不变的镇定，温言道：「季休，莫慌。
天塌不下来，慢慢讲。」
杨洪喘着粗气，左右看了一眼，压低声音，报出了一连串足以让任何人崩溃的噩耗：「反了！全反了！」
「南中益州郡雍闓，暗通东吴，联合牂柯郡太守朱褒、越郡夷王高定，三郡齐发叛乱！」
「益州郡太守正昂，因拒不从贼，已被雍闓杀害，郡将焦璜、从事常颀，皆战死！」
诸葛亮闻言，如遭雷击，面色瞬间大变。
南中三郡叛乱，这在他的预料之中，但他没想到来得如此猛烈，如此决绝。
还没等他消化完这个消息，杨洪接下来的话，更是一记重锤：「还不止南中！」
「汉嘉太守黄元，听闻陛下在荆州有意换储的消息，以为朝廷将倾，也不甘寂寞，随後做出响应，在汉嘉郡举旗造反了！」
「还有——还有巴西郡那边，也有异动，不少世家大族都在观望，私下里招兵买马，恐怕————」
杨洪抹了一把额头上的冷汗，面色惨白：「丞相，这几日下官拼了老命，将这些消息死死压住，不敢声张，生怕引起城中大乱。」
「如今这益州，就像个四处漏风的筛子，稍有不慎，便是万劫不复啊！」
诸葛亮静静地听着，消瘦的脸庞在夕阳的余晖下显得格外苍白。
他缓缓闭上双眼，深吸了一口气。
南中三郡叛乱，那是大汉的後院起火。
汉嘉黄元造反，那是肘腋之患。
巴西异动，更是动摇国本。
再加上荆州那边刚刚打完仗，急需休养生息，粮草匮乏，民生凋敝————
这哪里是天府之国？
自己眼前的这个窟窿，却是大得连天都快遮不住了。
诸葛丞相的声音虽然略显疲惫，却依旧清朗有力：「季休，你做得很好。」
「马上召集众同僚，齐聚太子宫中议事，这满地的烂摊子，咱们一件一件地收拾。」
诸葛丞相说话波澜不惊，看似沉稳有力，也令众人那颗如同浮萍般漂浮的心，得以安定下来。
但在送走这些人後，诸葛亮的脸色白得如同一张纸，擦着额头上的冷汗，一时间愁容堆蓄得满脸都是。
在旁人面前，他要不动如山，沉稳如故。
因他是大汉丞相，如今的成都全是他一人主持大局。
他不能倒！
若他倒了，成都这口心气便就都散了。
难啊！
但再难，也要砥砺前行不是？
深呼吸几次後，诸葛丞相拿着桌案上那一堆的竹简、案卷，细细查看起来。
解法在何处呢？
成都如今守军只剩一万，不可轻动。
陛下此次复夺荆州，也不知战果如何，又抽调数千郡兵，连成都城外守备的锦江营也一并调走，可以说是各郡兵力空虚。
此时叛乱一旦连绵，蜀中便危在旦夕了！
魏延在汉中不可轻动，陛下在荆州尚难以脱身。
前路如何？
希望又在何处？
目前看来，也只能走一步，看一步了。
杨洪前去召集朝中重臣，不久後，众卿齐聚太子东宫，当着刘禅的面议事。
但此时，南中叛乱，黄元造反，巴东郡异常。
在如此艰难的环境下，大家率先发问的，却不是如何平叛之事。
反倒是在询问陛下是否找寻到先前的子嗣，要另立太子？
对於这一切，刘禅更加关注，这关系到他的未来，甚至包括身家性命。
此时的刘禅，用哀伤、恐惧，甚至是近乎乞求的眼神看着这位大汉丞相，想从他的眼中得到答案？
当看到太子这副模样时，诸葛亮更觉肩上背负沉重，已是被压得快喘不过气来了————
宛城，行宫。
曹丕喜好歌舞，日常都有舞姬陪伴，饮酒取乐。
但今日大殿上却空空如也。
这座曾经见证了无数风云变幻的城池，如今笼罩在战败的阴霾之中，曹丕今日全无寻欢作乐之念，脸上僵硬而沉郁。
「罪臣曹真——叩见陛下！」
曹真一身布衣，并未披甲，头上那顶象徵着大将军威仪的进贤冠也已摘去，发髻散乱，满面尘霜。
他双膝跪地时，额头重重地磕在冰冷的青砖上，发出「咚」的一声闷响，久久不敢擡起。
在那高台之上，曹丕一身玄色龙袍，面色苍白，身形显得有些单薄。
他静静地看着跪在阶下那个从小一起长大的族兄弟，眼中闪过一丝复杂的情绪，有痛惜，有失望，但更多的，是一种深深的无奈。
良久。
曹丕缓缓走下台阶，伸出双手，亲自扶住了曹真的双臂，用力将他搀起。
「子丹，起来吧。」
曹丕的声音有些僵硬，听不出太多的喜怒，像是在走过场一样，努力压制着自己的声线：「此番南征，曹仁败於濡须，曹休败於洞口，你也败於江陵。」
「三路皆败，大势如此，非卿一人之罪也。」
「陛下！！」
曹真听闻此言，并未感到宽慰，反而更是羞愧难当，泪如雨下：「臣损兵折将，那两万多大魏儿郎，皆因臣之无能，葬身於疫病火海之中，臣，万死难辞其咎啊！」
「罢了。」
曹丕摆了摆手，转身走到悬挂着天下舆图的屏风前。
他目光扫过那条蜿蜒的长江，最终停在了「夷陵」这二字上。
其实咱们都错了！
曹丕此刻在心中长叹一声，眼中满是悔恨与苦涩。
当初刘备夷陵起兵，连营百里，与孙权相持数月而不攻。
那时候，刘哗劝他伐吴，他却想着坐山观虎斗，等着他们两败俱伤。
他当时也知晓，刘备陈兵不动，是在等他一起出兵，约定共同瓜分东吴。
吞并天下的时机，当时就在等自己啊！
曹丕狠狠一拳砸在舆图上，此时幡然醒悟，只觉悔不当初。
刘备在等他的响应，若当时出兵，与蜀军东西夹击，那孙碧眼便是插翅也难飞！
届时瓜分东吴，汉军早已精疲力竭，又岂有力气与我大魏四十万雄兵争锋？
「可惜——一步错，步步错！」
曹丕的叹息声回荡在宫殿里。
曹真跪地，猛然听陛下如此口吻，一时也不知是何用意。他更不敢搭话，只得将头颅压在冰冷的地板上，将身子伏得更低了。
大殿内一片死寂，只有曹丕那充满了不甘的叹息声在回荡。
这一次南征，魏国几乎是倾巢出动，除了守卫边防和京畿的禁军，家底都掏空了。耗费钱粮无数，换来的却是损兵折将、无功而返。
今後蜀吴一旦复盟，互为犄角，这天下————何时才能尽数归魏？
「对了。」
曹丕似乎想起了什麽，转头问道：「随军的王司徒与辛毗，可有消息了？」
曹真一愣，随即黯然摇头：「臣————不知。当时大军撤退匆忙，营中疫病横行，自王司徒和辛军师被刘备扣押後，臣再不知他等下落，亦无力挽救。」
曹丕嘴唇动了动，眼中闪过一丝阴霾，终究没再说什麽，只是挥了挥手示意曹真退下修养。
待曹真走到门口时，曹丕忽然又叫住了他：「子丹。」
「朕听说，你在江陵损失了两万三四千人，并非全是战损。那靠瘟疫守城、
逼得你不得不退的绝户计————究竟是谁想出来的？」
曹真脚步一顿，转过身，咬牙切齿地吐出了那个让他恨入骨髓的名字：「回陛下。」
「此人正是刘祀！」
「又是这个刘祀————」
曹丕眯起双眼，心中暗暗琢磨。
也不知那条如刀般的流言，在成都酝酿的如何了？
数日後，邺城。
初春的阳光虽已有了些许暖意，但照在太尉府那枯黄的庭院里，却依旧显得萧瑟。
「刘祀？」
年过七旬的贾诩，躺在藤椅上，身上盖着厚厚的狐裘，惬意地晒着太阳，手中握着那卷从前线传来的战报。
再度听到这个名字时，这位被世人称为「毒士」、算无遗策的老人，那双原本浑浊的眼睛里，竟罕见地闪过了一丝惊讶。
「用瘟疫守城————嘿，好狠的手段，好绝的心思。」
贾诩乾咳了两声，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，似是自嘲，又似是感慨：「老夫这一辈子，被人骂作毒士，也不过是乱乱长安、坑杀个宛城。」
「这小子倒好，直接拿满城百姓和数万大军做赌注，跟瘟神做买卖。」
「後生可畏，後生可畏啊————」
一旁的侍从低声道：「太尉，此子手段如此狠辣，日後必为大魏之患啊！」
贾诩颔首表示赞同：「这也看他命运如何了。若因瘟疫丧於江陵城中，便也是天妒英才，如当年郭奉孝一般。」
贾诩缓缓闭上双眼，将那卷战报随手扔在一旁，仿佛扔掉了一件与自己无关的废品：「老夫老了。」
「这天下，终究是他们年轻人的。咱们这代人，该落幕了。
又何必再多做思量？一切随他们去吧————」
风吹过庭院，几片残叶飘落，盖在了那位智者苍老的手背上。
同一时刻。
四十三岁的司马懿，正端坐在案前，手中拿着同一份关於江陵之战的详细奏报。
不同於曹丕的懊悔，也不同於贾诩的淡然。
司马懿的那双「鹰视狼顾」之眼，此刻正死死地盯着「刘祀」这两个字，仿佛要透过这薄薄的竹简，看穿那个远在千里之外的年轻人。
「父亲，这刘祀究竟是何许人也？」
身旁，年方十五的长子司马师，好奇地探过头来：「竟能让曹大将军吃这麽大的亏？」
司马懿没有直接回答，而是将竹简递给了司马师，又看了一眼尚且年幼的次子司马昭，声音低沉而冷冽：「师儿，昭儿。」
「你们记住了。
"
「此子行事，不择手段，看似疯狂，实则精密，他更懂怎麽利用人心最恐惧的东西去赢。」
「此人年岁与尔等一般，定是你们毕生之劲敌！」
「将来务必小心！」
距离魏军仓皇北撤，已过了六日。
江面之上，吴班与吴懿的船队穿梭如织，一缸缸救命的生石灰被源源不断地送上岸。
北门外，原本黑云压城的屍山，此刻已被一层厚厚的石灰粉所覆盖。
那些幸存的守城死士，裹着层层麻布，像是在给这片大地穿丧服，将每一寸裸露的腐骸都用生石灰严丝合缝地裹住。
那股令人闻之色变的疫气，终於在这漫天的白灰与酸醋味中，渐渐淡去了————
民房内，刘祀看着最新的伤亡名册，手有些微微发抖。
这是一份沉甸甸的「战果」。
城中百姓，因管控得力，染疫者定格在八百四十五人。
但其中三十二人，没能挺过来。
其余病患大多数在黄连晶与大蒜素的灌注下，已然痊癒，剩下几十个重症，也已退了烧，正在好转。
这在瘟疫史上，堪称是奇蹟！
但当刘祀拿出记载守城死士伤亡的那卷竹简时，一时间，眼眶却猛地一酸。
那五百名最先站出来的汉子，原本在守城期间只折损了四十来人。
可就在魏军退去、他们出城清理积屍的这几日里，因为与那些高浓度的屍毒零距离接触，大半人都染上了瘟疫。
更有数人，脖颈肿大，腋下生出紫黑恶核，那是必死的鼠疫。
最终，有一百五十余名铁骨铮铮的汉子，没死在魏军的刀下，却死在了这最後的清扫之中。
「将军————」
老黑站在一旁，眼圈同样泛红，开口劝慰道：「他们走的时候，都没有怨言，咱们是能用的药都给用上了，实在救治不过。这些弟兄们临了还说，只要家里爹娘能免了赋税，也不枉此生。」
刘祀合上名册，深吸一口气，压下心头的酸楚：「专门给他们找一块绿茵之地厚葬！」
刘祀心中对於这些牺牲之人，还有些抚慰的想法，但现在来不及做，只能等过几日将疫毒完全清除了再说。
「走，去城外。」
亲自带着装满肉汤和药水的车辆，刘祀前往城外的隔离营地。他要让那些还在生死的边缘挣紮的死士弟兄们知道，大汉没忘了他们，他刘祀更没忘了他们。
城内、外的清洗还在继续。
城中的水井分为三批，轮番做消杀，以提供较为乾净的水源。
一千名精壮的汉军士卒出城，背着石灰篓子，如撒网一般散布到方圆百里之内。
对於城外的每一口水井，每一条溪流、水洼，都要经过严格的消杀，确保那疫毒不会顺水重来。
赵云大病初癒，却闲不住，又调了几百人出城，在北坡架起土窑，日夜不停地烧制石灰，以作支援。
北门城楼之上。
张翼双手捧着那柄曾饮血无数的佩剑，恭恭敬敬地递到赵云面前。
「都督。」
张翼看着面色虽有些苍白、但眼神已恢复清明的赵云，长出了一口气：「您平安归来，真是万幸。」
「这把剑，乃是您的随身之物，更是三军的令箭。如今您身子大安，末将——
这便物归原主了。」
赵云伸手接过佩剑，手指轻轻抚摸着那冰凉的剑鞘，眼中闪过一丝赞赏。
他没有立刻挂回腰间，而是看着张翼，温言道：「伯恭啊，此番我病倒，若无你在城头坐镇指挥，调停水陆，这江陵怕是也难守得如此周全。」
「你性情沉稳，遇大事而不乱，是能够独当一面之人。未来大汉的担子，迟早要压在你们肩上。」
「未来可期啊！」
赵云作势，拍了拍张翼肩膀。
张翼闻言，心中激荡，忽然擡起头，眼中闪烁着光芒：「既如此，那末将斗胆，向都督讨个彩头！」
「等二十年後，大汉兴复，天下重归一统之时——届时，都督把这柄剑，直接送给某如何？」
赵云一愣，随即仰天大笑，笑声爽朗，震散了城头的几分阴霾：「好！好志气！」
「本督便替你留着！这柄剑早晚是你的！」
「一言为定！」
二人相视而笑，那一刻，仿佛连这凛冽的冬风都变得暖和了几分。
刘祀忙完了一天的巡视，拖着疲惫的身躯刚回城，便迎面撞上了满头大汗的刘邕。
「咦？刘偏将这是怎麽了？」
刘祀看着急得团团转的刘邕，不由得有些好笑：「魏军都跑了，瘟疫也压住了，这天底下还有什麽事能让你急成这样？」
「我的刘中郎哎！您是不当家不知柴米贵啊！」
刘邕抹了一把脑门上的汗，手里抓着一只光秃秃的毛笔，苦着脸道：「这仗是打完了，可这後面的事儿比打仗还多！」
「伤亡名册、功勳统计、粮草损耗、瘟疫治略————这桩桩件件，都要写成文书，呈报给陛下，呈报给成都的丞相！」
「可如今呢？」
刘邕摊开双手，一脸苦色道：「城中稍好一点的丝帛、布匹，全被你征去做了那个活性炭面罩」，剪成了巴掌大的方块！」
「如今府库里连块像样的绢帛都找不出来！」
「咱们总不能让信使背着几百斤的竹简上路吧？那得派多少人去送？这一路山高水长，若是竹简散了、霉了，那可是欺君之罪啊！」
刘祀闻言，也是一愣。
是啊，这个时代，书写材料要麽是死贵死贵的绢帛，要麽就是笨重繁琐的竹简。
蔡伦虽然改进了造纸术，但那种「蔡侯纸」产量极低，且多用渔网、树皮，质地粗糙不说，不便书写，更不适合长途运输和保存。
「没布了————竹简又太重？」
刘祀喃喃自语着，心道一声，我怎麽把「它」给忘了？
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