北国的天幕早早就沉了下来，将连绵千里的远山整个吞噬进墨色里，只余下淡青色的轮廓半掩在翻涌的云雾中，像是蒙着一层洗不开的愁烟，连山势的棱角都磨得模糊了。
塞北的风带着冰碴子刮过荒原，枯黄的野草被卷得贴在地上，一折就是整整齐齐的断痕，往尽头望去，草野连天万里，连半个活物的影子都寻不见。
抬头望去，天边的月亮淡得像一层磨旧的银箔，疏疏的云絮懒洋洋挂着，反倒衬得满天星子格外亮，一粒一粒铺在黑缎子似的夜幕上，像谁随手撒了一把碎钻，闪着冷幽幽的光。
函谷关北口的城头，玄色的秦军大旗被狂风扯得笔直，旗面撞在风里，发出一阵接一阵猎猎的轰鸣，像是压抑着的兽吼，隔着半里地都能听得清楚。
甄芙一身玄铁压边的暗纹将袍，袍角沾着关外的霜雪，她随意坐在关墙的石墩上，指尖摩挲着腰间冰凉的玉珏，目光直直落在横断山崖那一侧的远途上——那道被历代车马轧出来的车辙印，像一道狰狞的伤口嵌在山壁上，正是通往清朝北境的必经之路。
谁都知道，这一回大秦起兵三十万北进，看似兵力不算夸张，可只有秦军核心将领才清楚，这三十万众全是建制完整的在列锐士，没有裹挟一个民夫辅兵，全都是能上阵拼杀的死士，大秦这一回，是要一口一口把清朝的北境咬下来。
关外的风一天比一天凉，岁末的寒天冻得连呼出的气都能凝成冰碴，熬到极致的时候，第一场雪终于落了下来。一开始只是零零星星的雪片，飘了整整一夜，等第二日关墙之上的守卫推开城门，关外的原野、山坳、远路，全被盖在了厚厚的白雪下面，晃得人眼睛发疼。
甄芙扶着城砖往远处望，眉头不自觉拧成了结。她太清楚，这样的大雪对于行军而言，从来都不是吉兆。
大秦纵然国力强盛，可北进三十万士卒，终究不可能人人都配上御寒的毛皮，寻常布甲夹棉，在塞北零下几十度的寒天里，跟纸糊的没什么两样，这几日已经有不少哨兵冻伤了手脚，再过些日子，还不知道要折损多少人。
按照原定的计划，等下个月粮草冬衣运到，便直取清朝的临州，听说东边乾朝的大军已经势如破竹，连下清朝临州、渭州、会州、兰州四城，清朝的半壁北境，已经快被掏空了。
到了二月，秦军整备完毕开拔往临州进发，谁料守城的清朝太守没放一箭一炮，直接开了城门献降，秦军兵不血刃拿下临州，索性顺势改了方略，沿着官道往西，追着清朝溃兵往内地打。
三月，积雪还没化尽，三十万秦军顺着山谷的官道往前推进，黑色的行阵顺着山势蜿蜒，像一条蛰伏的盘龙，隐在白茫茫的雪色里。
前头刚刚溃退了一股清军，正往这个方向逃来，龙骜领着前军紧追不舍，正行间，山林里忽然传来一声异样的响动，不像走兽，更像是甲胄碰撞的轻响。
龙骜勒住马缰，原本散漫的眼神猛地收了起来，锐利得像刀子一样看向响动传来的方向——只见远处的松林里呼啦啦惊起十几只飞鸟，扑棱着翅膀往天上窜，半天落不下来。
“停！”
龙骜右手猛地抬起，前军的步卒瞬间顿住了脚步，后面延绵十几里的大军也跟着慢慢停了下来，整座山谷只剩下风吹积雪的簌簌声。
“踏踏踏——”马蹄踏在残雪上的声音由远及近，袁蒙催着马，带着龙骜的孙儿龙狙兮走到主帅身侧，袁蒙眉头微拢，低声问道：“主帅，可是出了什么事？”
“爷爷，怎么不接着追了？再慢点儿，那股清军就要跑没影了！”龙狙兮年少气盛，手里的长枪攥得紧紧的，满肚子都是建功立业的急切，压根没注意到爷爷脸色的变化。
袁蒙从龙骜紧绷的下颌线里瞧出了不对，他抬眼顺着龙骜的目光往山谷四周望去，四面环山，官道刚好卡在谷底，正是兵法里说的“死地”。
龙骜环着山谷扫了一圈，脸色越来越凝重：这片山谷太静了，静得不对，除了风声，连山雀的叫声都听不到……
“四面环山，入口窄，出口宽，这是……口袋阵！”龙骜的瞳孔骤然缩成了一点，他猛地拨转马头，朝着身后的大军嘶吼出声：“全军后撤！快撤！”
可惜，终究还是晚了。
“咚！咚！咚！咚！”
震耳欲聋的战鼓声突然从四周的山峦间炸响，鼓声撞在山壁上，激起层层回音，整个山谷都跟着抖了起来。
秦军阵中瞬间一片骚乱，士兵们慌慌张张举起兵器，乱哄哄往鼓声来处看，原本整齐的行阵一下子散了大半。
龙骜抬眼往四周山顶望去，须发都气得抖了起来，狠狠一拳砸在马颈上：“我居然栽在这种地方，老夫糊涂啊！”
漫山遍野的人影从背坡后面站了起来，日光隔着雪雾照过去，只看得见密密麻麻的甲叶反光，长戈的戈头泛着冷光，一层又一层铺满了山顶，竟是清朝的八旗精锐，五旗人马齐聚在此，黑红蓝白黄的旗帜遮天蔽日，把谷底的秦军围得严严实实，连一只苍蝇都飞不出去，号称真龙的秦军，此刻成了困在浅滩的囚龙。
龙骜死死盯着山顶那面缓缓竖起来的帅旗，眼眶都要裂了，眼角迸出鲜血来——那不是清朝的八旗旗，是一面已经消失了十几年的魏旗。
居然是魏无忌。那个当年魏朝亡国后不知所踪的老将，他居然投靠了清朝，为了灭秦复仇，什么都不顾了。
山顶上的魏无忌远远看着谷底的龙骜，缓缓抬起了手，五指张开，猛地往下一压。
瞬间，整个山谷爆发出天崩地裂的巨响，十几万清兵从山丘上往下冲，马蹄踏碎了积雪，滚石顺着山坡往下砸，烟尘混着雪雾滚滚而下，连大地都跟着不停震颤。“杀！”一声喊杀直冲云霄，震得人肝胆都要碎了，连云朵都停在了半空。
龙骜咬碎了后槽牙，一口血呛在喉咙里，他猛地调转马头，拔剑对着身后的亲卫吼道：“冲出去，给甄将军送信！魏无忌这个民族叛徒，我大秦就算血洒此地，也绝不会让他得逞！”
四月，龙骜残部被魏无忌领着清兵围在山谷里，已经整整二十一天了。
消息传到后方的关城，甄芙捏着送来求援的竹简，指节泛白，等她把竹简放在桌案上的时候，整卷竹简已经被她生生捏成了碎片，竹片哗啦啦散了一桌，滚得满地都是。
甄芙猛地站起身，将掉在衣襟上的竹屑扫开，她的目光落在窗外黄沉沉的天幕上，眼底没有半分慌乱，早已经拿定了主意。
“来人！”
亲卫快步走进帐中，半跪在地：“末将在，将军有何吩咐？”
“城中留驻兵两万守城，点齐一万城防锐士，备马。”甄芙整了整披在身上的白袍，脚步沉稳地迈出帅帐，寒风卷着她的袍角向后翻飞，像一只张开翅膀的白鹰。
“随我出城，驰援前阵，引军入关！”
五月，甄芙领着一万锐士赶到了山谷外围，她脸上依旧挂着惯常的淡然笑意，可眼底的决绝，却像烧得正旺的火，能把一切阻碍都烧成灰烬。天下一统的大势，从来不是几个败军降将能挡得住的。
远处的天际线慢慢腾起一片浓密的烟尘，烟尘里影影绰绰，是数不清的秦军铁骑，黑色的甲胄混着白色的披风，像一道海潮往山谷口压过来。
甄芙拔出腰间长剑，剑尖直指对面清军的营寨，声音不大，却清清楚楚传到了每一个士卒的耳朵里：
“众军将士！”
“随我，陷阵！”
“诺！！！”
一万人齐声应和，声浪直冲云霄，连天上的流云都停了一瞬。滚烫的战意从将士们身上蒸腾而起，那股气势几乎肉眼可见，像是要把头顶的天幕都戳出一个洞来。
战马仰头发出长长的嘶鸣，铁蹄踩着大地，一万铁骑像一把锋利的匕首，直直插进了清军的包围圈里。
山顶督战的魏无忌看着那支冲进来的白盔银甲骁骑，整个人都愣在了原地，他怎么也想不到，甄芙居然敢带着仅仅一万人就冲他的五旗包围圈？
可不等他反应过来，包围圈已经被撕开了一道大大的口子，龙骜的残兵顺着口子往外冲，里外合应，清兵的阵脚瞬间乱了。
这一战从清晨打到黄昏，清兵全线溃败，魏无忌死在甄芙的剑下，尸首挂在山谷口示众，曾经不可一世的清朝八旗，这一回折了整整大半精锐。
六月，重伤昏迷的甄芙终于在关城醒了过来，她一睁眼，就听到了全军振奋的消息：大秦已经连下清朝刑州、魏州、博州、陕州、馞州五州之地，与此同时乾朝也拿下了卫州、相州、贝州、洛阳、滑州、悑州六地，清朝的疆域缩到了华北一隅，亡国的兆头已经明明白白摆在了台面上，就差最后一刀了。
七月，华北大地迎来了千百年不遇的酷暑，就是史载“十五到十九世纪最严重的高温事件”，连北京城都热得离谱，钦天监记载，七月二十五日午后，气温竟然达到了四十四度四，大街上随处可见中暑倒下的百姓，连护城河的水都热得像开水。
清朝皇帝乾隆，一直自认是开天辟地唯一的千古一帝，哪怕江山岌岌可危，也不肯放下身段认错，可面对着连天的酷暑和满地的灾民，终究还是下了罪己诏，自责“天灾流行，咎在朕躬”，一面命内务府开官窖，发出两万余斤冰分给百姓，又派太医院的官员到街头施药，下旨平抑粮价，催促直隶总督尽快开仓赈济灾民。
到了八月，大秦的北伐军因为酷暑暂停了北进，退回边境休养生息，乾朝的大军也熬不住连日的高温，久攻不下清朝最后的防线，只能暂时撤兵，南北两路都停下了攻势，整个北境反而静了下来。
九月，乾隆帝带着百官到西苑圜丘行大雩礼，亲自祈雨，为了表示对旱灾的重视，特意下诏简化了仪节，不铺张浪费；没几天，重修的翰林院竣工，乾隆亲自驾临，赐宴群臣，还命众人续写柏梁体诗，一派歌舞升平的样子，转头就下令严查顺天府乡试舞弊案，拿下了十几个贪腐的考官，一时间科场风气肃然，谁也不敢再动手脚。
十月，乾朝皇帝钱溟公驾崩，皇太子钱泓旭继位，改元景和，乾朝国内忙着办理国丧，暂时顾不上北伐的事。
十一月，函谷关，依旧是那座横在山河之间的雄关。函谷关的名字，是因它雄踞山谷之中，关道深险像装在匣子里头，所以得了这个名字。
南边靠着千里秦岭，峭壁千仞，飞鸟难渡，北边挨着滔滔黄河，浪涛日夜拍着岸，山河拱卫，确实是当今天下少有的天险雄关。
这天夜里月朗星稀，天黑得山路上连个车辙都看不清，甄芙独自一人站在城头，任凭塞北的冷风吹着她的衣袍，她望着关外沉沉的夜色，心里轻声叹了一句：这场打了十几年的分裂战争，什么时候才能停下来啊？
没多久，朝廷的八百里加急送到了函谷关，大秦皇帝下诏，明年二月，再度兴兵北伐，一举灭掉清朝，统一天下。
十二月，南北都没有战事，天下暂时停下了刀兵，百姓们总算过了一个太平年。
关门上春联的红，在雪地里格外鲜亮，远远就能闻得到家家户户年夜饭的香气，只是没人知道，这短暂的太平过后，明年春天，又是一场血流成河的统一之战。
——未完待续——
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